Antecedentes
La Escala de Evaluación del Comportamiento Neonatal NBAS (por sus siglas en inglés) (Brazelton, 1973, Brazelton, 1985, Brazelton y Nugent, 1995, 2011), que ahora se encuentra en su cuarta edición, fue desarrollada en 1973 por el Dr. T. Berry Brazelton y sus colegas, y todavía se considera uno de los exámenes más completos sobre el comportamiento del recién nacido disponibles para los investigadores. La NBAS se describe mejor como una evaluación neuroconductual y está diseñada para describir las respuestas conductuales del recién nacido a su nuevo entorno extrauterino y para documentar la contribución del bebé recién nacido al desarrollo de la relación emergente entre padres e hijos. La NBAS se ha utilizado para estudiar los efectos de una amplia gama de variables perinatales, como la exposición prenatal al alcohol, tabaco, cocaína y otras drogas, el bajo peso al nacer, las toxinas ambientales, la cesárea y otras variables pre y perinatales. También se utiliza en estudios transculturales y de predicción.
La NBAS se basa en el principio de que el recién nacido es tanto competente como complejo en su organización. Por lo tanto, la NBAS no se limita a proporcionar un catálogo de las competencias del recién nacido, sino que, a lo largo de exámenes sucesivos, nos permite ver cómo los comportamientos discretos del bebé se integran en patrones coherentes de conducta y desarrollo. La NBAS evalúa el repertorio conductual del recién nacido mediante 28 ítems de comportamiento, cada uno de los cuales se califica en una escala de 9 puntos. También incluye una evaluación del estado neurológico del lactante mediante 20 ítems, calificados cada uno en una escala de 4 puntos. Siete ítems suplementarios, diseñados para captar los aspectos cualitativos del rendimiento del lactante y los signos más sutiles de estrés, se califican en una escala de 9 puntos. “La escala nos brinda la oportunidad de ver lo que el comportamiento del bebé nos quiere decir”, según el Dr. Brazelton. “Nos ofrece una ventana para entender lo que se necesitará para criar al bebé”. La NBAS analiza una amplia gama de conductas y es adecuada para examinar a recién nacidos y lactantes de hasta dos meses de edad. Al finalizar la evaluación, el examinador cuenta con un “perfil” conductual del lactante que describe sus fortalezas, respuestas adaptativas y posibles vulnerabilidades.
Individualidad infantil
Cuando se publicó la NBAS a principios de la década de 1970, la gente apenas empezaba a apreciar toda la gama de capacidades del lactante, y las únicas evaluaciones disponibles estaban diseñadas para detectar anomalías. La NBAS fue diseñada para ir más allá de las evaluaciones disponibles al revelar las fortalezas del lactante y su rango de individualidad, al tiempo que proporciona un examen de salud. La NBAS se basa en varias suposiciones clave.
Primero, los bebés, incluso aquellos que parecen vulnerables, son muy capaces cuando nacen. “Los recién nacidos ya tienen nueve meses de experiencia cuando nacen”, señaló el Dr. Brazelton. “Son capaces de controlar su comportamiento para responder a su nuevo entorno”.”
En segundo lugar, los bebés se “comunican” a través de su comportamiento, el cual, aunque no siempre lo parezca, es un lenguaje racional. No solo los infantes responden a las señales que los rodean, como los rostros de sus padres, sino que también toman medidas para controlar su entorno, como llorar para obtener una respuesta de sus cuidadores.
Evaluación de las capacidades del bebé
Con el objetivo de revelar toda la riqueza del repertorio conductual del recién nacido, la NBAS se diseñó para incluir 28 ítems conductuales y 18 reflejos. La prueba no arroja una puntuación única, sino que evalúa las capacidades del bebé en diferentes áreas de desarrollo y describe cómo el bebé integra estas áreas a la hora de enfrentarse a su nuevo entorno. Al nacer, los bebés se enfrentan a cuatro tareas de desarrollo fundamentales para su crecimiento. La NBAS evalúa en qué medida los bebés gestionan estas tareas interrelacionadas y determina si pueden necesitar un apoyo adicional en el cuidado en algunas áreas. El reto más básico al que se enfrentan los recién nacidos es regular su respiración, su temperatura y el resto de su sistema autónomo, que debe funcionar correctamente antes de que los bebés puedan concentrarse en otras áreas de desarrollo. Los bebés de alto riesgo pueden dedicar la mayor parte de su energía a intentar mantener sus sistemas autónomos, por lo que no pueden centrarse en otras áreas de crecimiento. Las imágenes y los sonidos pueden sobreestimarles, por lo que mirar el rostro de su madre puede alterar su respiración, o el ruido puede provocar temblores, sobresaltos o cambios de color, señales que se evalúan mediante la NBAS. A continuación, los bebés se esfuerzan por controlar su sistema motor. Inhibir los movimientos aleatorios y controlar los niveles de actividad permite al recién nacido centrar su energía en otras tareas de desarrollo vitales para el crecimiento. Si el bebé tiene dificultades en este ámbito, los cuidadores pueden ayudarle proporcionándole todo el apoyo táctil necesario para que se calme, por ejemplo, cogiéndole en brazos o envolviéndole en una manta. La NBAS evalúa la calidad del tono muscular, el nivel de actividad y los reflejos del bebé. Una vez que el bebé sea capaz de gestionar su comportamiento motor, estará preparado para abordar la siguiente etapa de su desarrollo: la regulación del “estado”. El ’estado» es un concepto clave del desarrollo que describe los niveles de conciencia, que van desde el sueño tranquilo hasta el llanto intenso. La capacidad de los bebés para controlar sus estados les permite procesar y responder a la información procedente de su entorno de cuidados. El examinador del NBAS observa cómo los bebés controlan sus estados y la transición de un estado a otro.
Por ejemplo, el examen revela cómo los bebés responden a la luz y al sonido durante el estado de sueño. El examinador brilla brevemente una luz en los ojos de un bebé dormido. Por lo general, el niño parpadea y se retuerce en respuesta. Cuando repetimos el proceso varias veces, el infante puede ignorar el estímulo y permanecer dormido. La capacidad del bebé para ignorar el estímulo le permite conservar energía y desarrollarse. Finalmente, cuando los sistemas autónomo, motor y de estado de un infante están en equilibrio, están listos para interactuar socialmente, la tarea de desarrollo definitiva. La NBAS muestra cómo los bebés están listos para comprometerse con su nuevo mundo desde los primeros momentos de la vida. En esta porción de la evaluación, el examinador busca ver cómo un bebé sigue una pelota roja, una cara y una voz.
Mejor rendimiento
Los examinadores de la NBAS están capacitados para obtener el “mejor rendimiento” del niño respondiendo a sus señales de comportamiento y haciendo todo lo posible para permitir que los bebés demuestren toda la gama de sus capacidades conductuales. Por ejemplo, una parte del examen analiza la capacidad de un lactante para consolarse a sí mismo cuando está molesto. Algunos lactantes se consuelan con facilidad, mientras que otros tienen más dificultades. Si no pueden consolarse por sí mismos, el examinador toma medidas calculadas para ayudarles. No solo aprendemos cuánto apoyo puede necesitar el lactante en casa, sino también en qué etapa se encuentra en cuanto al cumplimiento de su agenda de desarrollo.
Investigación
La investigación con la NBAS ha desempeñado un papel importante en la profundización de nuestra comprensión de las notables capacidades del recién nacido y en la ampliación de la propia fenomenología de la conducta neonatal mediante sus usos en una amplia gama de entornos clínicos y culturales. Debido a que es sensible incluso a los efectos ambientales sutiles, la NBAS ha demostrado que el comportamiento y el desarrollo del recién nacido pueden verse afectados por la restricción del crecimiento intrauterino; los bifenilos policlorados (BPC) ambientales; las intervenciones prenatales de reducción del estrés; los diferentes modos de parto; la medicación obstétrica; el sufrimiento fetal agudo; la diabetes gestacional y pregestacional; la exposición intrauterina a drogas; la exposición intrauterina al plomo; la hiperbilirrubinemia neonatal; el bajo peso al nacer; y la prematuridad y el género, entre muchas variables (por ejemplo, Arya, Chansoria, Konanki y Tiwari, 2012; Ayesa-Arriola et al. 2023; Campbell et al. 2024; Dreher, Nugent y Hudgins, 1994; Eyler, Behnke, Conlon, Stewart, Woods y Wobie, 1997, 1998; Feldman y Eidelman, 2006; Field et al., 2009; Katus et al. 2025; Malak et al. 2021; Ohgi et al., 2002; Paludetto et al., 2002; Rizzo et al., 1990; Sagiv, Nugent, Brazelton, Choi y Korrick, 2007; Wolf et al., 2002). (Consulte nuestra página de Publicaciones para obtener información más específica sobre los estudios de investigación de la NBAS).
La formación NBAS se ofrece en Australia, Bélgica, Dinamarca, Francia, Italia, Japón, Noruega, Polonia, Portugal, Sudáfrica, Suiza, Reino Unido y EE. UU. Para obtener información específica sobre la formación en estos países, visite nuestra página de capacitación.