Homenajes a Colwyn Trevarthen
La noticia de que Colwyn Trevarthen había fallecido el 2 de julio de 2024 fue recibida con un profundo sentimiento de tristeza y pérdida por todos los que lo conocieron. Fue muy admirado y muy querido. Se recuerda a Colwyn no solo por su erudición brillantemente innovadora, sino también por su generosidad profesional, su entusiasmo y su capacidad para formar y apoyar a académicos de muchas disciplinas en todo el mundo. Su habilidad para indagar en la vida interior del niño muy pequeño y para describir de manera elegante —y a menudo poética— la vitalidad imaginativa y la intimidad comunicativa de los niños muy pequeños y sus cuidadores ha moldeado el pensamiento de toda una generación de investigadores y profesionales del desarrollo.
Nacido en Nueva Zelanda, Colwyn fue profesor emérito de Psicología Infantil y Psicobioductología en el Departamento de Psicología de la Universidad de Edimburgo, donde enseñó desde 1971. Inicialmente se especializó en botánica, biología evolutiva, etología animal y fisiología en las universidades de Auckland y Otago. En la década de 1960, vino a Estados Unidos para estudiar en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) bajo la tutela del neurocientífico y premio Nobel Roger Sperry, quien ejerció una profunda influencia en su pensamiento. Después llegó a Harvard, al Centro de Estudios Cognitivos, para estudiar a los bebés de corta edad con Jerome Bruner.
Hasta este momento, los científicos del comportamiento habían subestimado gravemente las capacidades mentales y sociales de los bebés, por lo que Colwyn se sintió atraído por el Centro debido a que Bruner veía a los infantiles como activos en la construcción y determinación de sus propias vidas sociales y de las vidas de quienes los rodeaban. Aquí conoció a Berry Brazelton. En este entorno de laboratorio único, bajo el liderazgo de Jerome Bruner, Trevarthen y Brazelton, junto con los psicólogos Ed Tronick, Martin Richards, David Lee y Patricia Greenfield, utilizaron una serie de técnicas innovadoras, como el análisis fílmico y fotograma a fotograma, para estudiar al niño en desarrollo y rastrear exactamente cómo surgen y se desarrollan las conductas expresivas de los cuidadores y los bebés. Abandonando el enfoque objetivo convencional para el estudio del niño, dieron el paso radical de decidir aprender sobre los bebés comprometiéndose e interactuando con los bebés que estaban estudiando. Como señaló Vasu Reddy, Colwyn concluyó que la participación permite una interpretación más rica del comportamiento infantil que la observación desapegada.
Además, Colwyn creía que los enfoques empíricos clásicos para el estudio de los niños no verbales dejaban las intenciones y las emociones sin explicar. Las emociones son la clave del compromiso psicológico. Continuó proponiendo que relacionarse con los bebés en el contexto de una relación es esencial no solo para obtener una imagen empírica más completa del desarrollo infantil, sino también para comprendernos a nosotros mismos. Esto, dicho sea de paso, contribuyó a la decisión de Berry Brazelton de incluir el “mejor rendimiento” y la “facilitación del examinador” como elementos esenciales de la administración de la Escala Neonatal de Evaluación del Comportamiento.
Quizás la contribución más poderosa de Colwyn al campo fue su comprensión de los orígenes de la intersubjetividad humana. Argumentaba que somos criaturas narradoras y que el niño pequeño es un aprendiz y narrador nato, capaz de un intercambio protoconversacional. El recién nacido “nace para la conversación” y busca activamente “compañía” y un compromiso que puede incluir a madres, padres, otros adultos, pares y hermanos, cualquiera que le ofrezca al bebé respeto humano. Los bebés tienen la capacidad de simpatía intersubjetiva y son conscientes de los pensamientos y deseos de otras personas. Como resultado de este trabajo, ahora vemos al recién nacido como un “agente decidido y bien coordinado... que comunica deliberadamente intenciones y sentimientos a las personas desde el principio”.
Colwyn creía que quienes tenemos el privilegio de trabajar con recién nacidos y sus padres tenemos una oportunidad única de aprender de la vitalidad, el entusiasmo y la apertura del niño hacia el mundo. De hecho, su vida nos proporciona un registro moral para guiar y regir nuestro comportamiento mientras trabajamos con los lactantes y sus familias en los momentos más vulnerables de sus vidas. Se ha dicho que, aunque ha habido muchos investigadores de la infancia, solo ha habido un Colwyn Trevarthen. Tuvimos el privilegio de haberlo conocido.
Por Kevin Nugent
Recuerdos de Colwyn Trevarthen
Como joven psicólogo, el trabajo de Colwyn influyó en mi forma de pensar sobre los bebés. Estudió sus capacidades interactivas y lo que pasa por sus mentes. Mi director de doctorado en la universidad, el profesor Martin Richards, conoció a Colwyn cuando ambos visitaron el laboratorio de Jerome Bruner en la Universidad de Harvard durante un año en 1968. El Dr. Berry Brazelton también estaba allí y se desarrolló una amistad para toda la vida.
Conocí a Colwyn por primera vez cuando visitó a Martin Richards en la universidad, alrededor de 1976/77, donde yo estaba usando la NBAS en mi estudio de investigación. Una vez que me convertí en directora del Centro Brazelton del Reino Unido en 1997, Colwyn estuvo encantado de dar charlas en nuestras diversas jornadas de estudio y conferencias. Comprender la mente de los bebés era fundamental para el trabajo del Centro Brazelton del Reino Unido, pero muchos de nosotros no lo entendíamos bien. Nuestro objetivo era difundir las capacidades interactivas innatas de los recién nacidos y su necesidad de una relación receptiva, y Colwyn y otros nos ayudaron a promover este trabajo en el Reino Unido.
Aprendí de Colwyn que los bebés buscan conexión y comunidad desde el nacimiento. Él explicó que el bebé adquiere conocimiento y comprensión de los demás dentro de una relación con sus padres, hermanos y otros cuidadores. Me intrigó su trabajo con Steven Malloch sobre la ‘musicalidad comunicativa’ y el descubrimiento de que las interacciones entre madre e hijo son rítmicas y tienen un tono determinado, de modo que sus proto-conversaciones tienen el mismo patrón coordinado que uno encuentra en la notación musical. El comentario de Colwyn de que ‘a los bebés les gusta la gente que los trata con respeto lúdico’ me parece lógico. Colwyn me dijo que aprendió a respetar a los bebés del Dr. Brazelton hace todos esos años.
Colwyn fue un firme defensor del Centro Brazelton del Reino Unido de todo tipo de maneras. Organizó para que celebráramos una Jornada de Estudio conjunta con sus colegas, Jonathan Delafield-Butt y Dave Lee, en Edimburgo. Dave dirigía el PMARC (Centro de Investigación de Percepción, Movimiento y Acción). Conocimos su trabajo sobre el movimiento de los bebés prematuros y presentamos nuestra información sobre la NBAS y la NBO y las formas de trabajar con los padres. Durante varios años, celebramos un ‘Día Brazelton’ antes de las conferencias de la WAIMH. En 2014, Colwyn amablemente reservó la hermosa Biblioteca Playfair, en el Old College de la Universidad de Edimburgo, para nuestra reunión. A menudo compartía sus diapositivas y siempre compartía sus conocimientos. Una o dos veces hablé en las mismas conferencias que Colwyn y viajamos juntos en tren. Otro momento destacado fue la conferencia que celebramos en Cambridge (Reino Unido) en 2007, en la que Colwyn, Berry Brazelton, Kevin Nugent y Martin Richards hablaron y disfrutaron de un reencuentro memorable.
Colwyn Trevarthen era amable, generoso, divertido y un excelente profesor. Como todos nosotros, amaba a los bebés. Atesoro los momentos que pasé con Colwyn.
Por Joanna Hawthorne
Próximo libro en honor a Colwyn
Jonathan Delafield-Butt y Vasudevi Reddy esperaban sorprender a Colwyn presentándole su libro recién editado, “Mentes intersubjetivas: ritmo, simpatía y ser humano, en persona, pero no pudo ser. El libro, que rinde homenaje a la obra de Colwyn, será publicado por Oxford University Press en abril de 2025. Aquí está la sinopsis del libro:
“Intersubjective Minds reúne a líderes mundiales en psicología del desarrollo, biología, neurociencia, música, educación, filosofía y psiquiatría para consolidar la obra de toda una vida del profesor emérito Colwyn Trevarthen, FRSE. Abarcando investigaciones desde la década de 1960 hasta el presente, las contribuciones de Trevarthen a la ciencia han cambiado nuestra comprensión de la infancia, la neurociencia, la educación y la musicalidad. Los capítulos incluidos en este libro procedentes de estos diversos campos describen cuestiones actuales, principios y perspectivas para la teoría avanzada y la práctica laboral sobre el papel de la intersubjetividad en la vida humana temprana, su contribución a la salud, la educación y el aprendizaje, y por tanto su papel en la comprensión científica de los fundamentos de la mente humana. Al reunir a académicos, científicos y profesionales médicos y educativos de renombre mundial, este libro sirve como un hito para el campo de la intersubjetividad.”
La referencia es: Jonathan Delafield-Butt & Vasudevi Reddy (Eds.). “Intersubjective Minds: Rhythm, Sympathy, and Human Being”. Oxford: Oxford University Press (en prensa).
Editado por Jonathan Delafield-Butt y Vasudevi Reddy