Presentado por Professor Martha G. Welch
Este webinar foi apresentado ao vivo na quarta-feira, 6 de dezembro de 2023, às 16h (horário do leste dos EUA). Graças à gentileza do apresentador, está disponível uma gravação do webinar. Aqui.
Neste webinar, irei primeiro analisar os resultados de dois ensaios clínicos randomizados realizados em mães e seus bebês prematuros, bem como em mães e seus filhos em idade pré-escolar, utilizando intervenções que visam restaurar a conexão emocional autônoma (AEC) entre os dois grupos. Em segundo lugar, irei analisar uma nova teoria sobre mudanças no ciclo de relaxamento e na teoria autônoma das emoções que pode explicar as mudanças significativas provocadas pelas intervenções. Por fim, irei analisar uma nova ferramenta de avaliação, o Welch Emotional Connection Screen, que desenvolvemos para medir o comportamento associado aos sistemas nervoso autônomo da mãe e do filho.
Para bebês prematuros, desenvolvemos e testamos a Intervenção Familiar para Nutrição (FNI) para superar o estresse e a desregulação autonômica da mãe e do bebê enquanto a dupla ainda estiver na UTI Neonatal. Nosso grupo do Columbia University Medical Center conduziu um estudo randomizado de FNI no Hospital Infantil de Nova York e uma replicação de estudo randomizado em vários locais em Nova York e no Texas Children’s Hospital de San Antonio, comparando a FNI com o tratamento padrão. A FNI incluiu aproximadamente seis semanas de interações facilitadas entre mãe e bebê na UTI Neonatal, visando alcançar AEC entre mãe e bebê, uma constelação inédita que descreve a relação emocional mãe-bebê no nível do sistema nervoso autônomo. Documentamos efeitos positivos significativos a curto e longo prazo da FNI no funcionamento neurocomportamental da infância, nas trajetórias de desenvolvimento e na saúde autônoma tanto da mãe quanto do bebê ao longo de cinco anos.
Para crianças em idade pré-escolar, desenvolvemos e testamos o programa de preparação emocional mãe-filho (MCEP), baseado no nosso novo mecanismo de aprendizagem do sistema nervoso autônomo. Tal como a FNI, o MCEP é hipotetizado para condicionar o sistema nervoso autônomo da criança de forma a que este possa responder melhor aos desafios socioemocionais ao longo do desenvolvimento. Realizamos um ensaio clínico randomizado com o MCEP, comparando um grupo de crianças que recebiam um currículo padrão com um grupo de crianças que recebiam um currículo padrão mais o MCEP. Observámos que as díades mãe-filho do MCEP apresentavam maior ligação emocional aos seis meses após a intervenção e que as crianças do MCEP demonstraram um comportamento socioemocional mais positivo em casa e na sala de aula. Além disso, observámos que as crianças do MCEP apresentavam uma melhor regulação autonômica após um estressor, medida por menores taxas de frequência cardíaca e aumento da arritmia sinusal de alta frequência (RSA) ou do tônus vagal, com valores de tamanho do efeito significativos. Além disso, observamos correlações significativas, também com tamanhos de efeito elevados, entre as medidas autonômicas e os escores no Welch Emotional Connection Screen (WECS). Essas descobertas corroboram a conclusão de que o MCEP teve um impacto positivo significativo na regulação autonômica infantil em resposta ao estresse, o que se correlaciona com as avaliações comportamentais da conexão emocional.
Muitos estudos documentaram o profundo impacto que a relação mãe-filho tem na sociabilidade e no comportamento da criança. No entanto, os mecanismos biológicos que regem essa relação são pouco compreendidos. Para explicar o impacto profundo e de longo prazo de nossas intervenções, desenvolvemos uma nova teoria autônoma sobre emoções. Essa teoria exige uma nova interpretação da biologia do desenvolvimento neonatal. Em resumo, acreditamos que o FNI conecta emocionalmente a mãe e o bebê ao reativar os reflexos socioemocionais autônimos e primários da mãe e do bebê (ASRs). Esses reflexos se desenvolvem durante a gestação. Isso ocorre por meio de condicionamento autônomo ou aprendizagem. Após o nascimento, esses reflexos aprendidos garantem que os corpos da mãe e do bebê se atraem automaticamente, sem necessidade de pensamento. Não se espera que nem o bebê nem a mãe “se auto-regulem” em suas respostas emocionais um com o outro após o nascimento. Ambos são naturalmente capazes de “co-regular” a fisiologia autônoma uns dos outros, a menos que isso seja interrompido, como acontece com o parto prematuro. Essa co-regulação pode ser restabelecida através de “condicionamento autônomo” (sessões de relaxamento FNI), que envolve a reeducação dos reflexos internos dos órgãos do corpo (coração, pulmões e trato gastrointestinal) para que reajam positivamente com o contato socioemocional próximo. Acreditamos que o FNI modifica a resposta de defesa (ASR) de “evitamento” para “atração” quando a mãe expressa seus sentimentos e emoções mais profundas diretamente para seu bebê. Quando a mãe e o bebê conseguem se conectar emocionalmente nesse nível fisiológico, descrevemos esse estado comportamental observável como “conexão emocional autônoma”.
Para medir o comportamento associado ao estado autônomo, criamos o Welch Emotional Connection Screen (WECS). O WECS foi validado em uma amostra de bebês prematuros no nosso primeiro estudo com FNI, mostrando correlação entre a conexão emocional e o estado fisiológico, medido pelo tônus vagal. Além disso, o WECS foi utilizado em uma população de bebês de termo, onde o WECS de 4 meses predizia o comportamento dos bebês de 3 anos na Criança Checklist de Comportamento. Em seguida, na população pré-escolar, validamos o Universal WECS ou uWECS em espanhol. Como o original Welch Emotional Connection Screen (English oWECS) apresentava dificuldades para falantes de inglês em concordar com as palavras utilizadas para descrever a conexão emocional, e como o oWECS se mostrou difícil de traduzir para muitos idiomas, traduzimos-o para o instrumento universal WECS (uWECS). Usando uma linguagem clara e explícita, traduzimos o oWECS em inglês para um novo instrumento universal, o uWECS. Neste estudo, realizamos dois objetivos: estabelecer a validade concomitante do uWECS comparando os escores obtidos com o uWECS espanhol codificado por codificadores nativos de língua espanhola com os escores obtidos com o uWECS espanhol codificado por codificadores bilingues de língua espanhola secundária; e estabelecer a validade relacionada a critérios demonstrando que o uWECS mede com precisão o constructo subjacente da conexão emocional autônoma (AEC).
Martha G. Welch, MD, DFAPA É professora de Psiquiatria na área de Pediatria e em Patologia e Biologia Celular no Irving Medical Center (CUIMC) da Universidade Columbia, em Nova York. É Diplomada pela American Board of Psychiatry and Neurology e membro distinguida da Associação Psiquiátrica Americana. Atualmente, ela é cofundadora do Programa Martha Welch Legacy em Pediatria no CUIMC. Anteriormente, a Dra. Welch fundou e coordenou a Iniciativa BrainGut em Patologia e Biologia Celular e o Programa de Ciências da Nutrição no Departamento de Pediatria, onde realizou pesquisas básicas e clínicas voltadas à elucidação dos mecanismos da co-regulação autonômica entre mãe e filho e entre mãe e filho, além de desenvolver um tratamento para transtornos emocionais, comportamentais e de desenvolvimento e um desenvolvimento ideal centrado na co-regulação emocional entre mãe e filho. A Dra. Welch dedicou 50 anos à medicina, dos quais os primeiros 25 anos foram dedicados ao tratamento da saúde relacional entre mãe e filho e à inovação em um tratamento para transtornos emocionais, comportamentais e de desenvolvimento, além de um desenvolvimento ideal centrado na co-regulação emocional entre mãe e filho. Nos últimos 25 anos, a Dra. Welch realizou pesquisas pioneiras em áreas moleculares, animais e humanas na Universidade de Columbia. Ela foi investigadora principal em numerosas pesquisas controladas randomizadas que testaram sua teoria de mudança do ciclo de relaxamento entre mães e seus bebês pré-termos e entre mães e seus filhos em idade pré-escolar. O trabalho da Dra. Welch em diversas áreas da disciplina científica levou ao desenvolvimento de uma nova teoria autônoma das emoções, que propõe uma maneira fundamentalmente nova de visualizar e medir o comportamento emocional através do Welch Emotional Connection Screen (WECS). Recentemente, a Dra. Welch e sua equipe fundaram o Martha G. Welch Center for Emotional Connection (emotionalconnection.org) para oferecer ajuda direta a famílias com crianças de zero a cinco anos.